Le théâtre, entièrement creusé dans la roche, cinq siècles avant notre ère, est le plus vaste de tous ceux que nous a légué le monde grec.

15 000 spectacteurs pouvaient prendre place sur les 66 rangées de gradins et des portiques protégeaient le public des intempéries. On y joua les Perses d'Eschyle, en 472 avant J.-C.

Mais il ne reste pratiquement plus rien du théâtre de cette époque. Les Romains vont le modifier pour l'adapter aux nécessités des combats de gladiateurs. L'orchestre est élargi et transformé en arène.

La grande cavea s'est réduite à 46 ordres de gradins divisés en 9 secteurs.

La partie supérieure et la scène furent démolies sous Charles V pour en faire du matériel de construction pour les fortifications d'Ortygie.

L'identité structurelle de la construction fut ainsi à jamais altérée

Dans la partie centrale supérieure, s'ouvre le Nymphée, sorte de grotte artificielle d'où jaillit une source d'eau qui devait faire partie dy système hydrique du théâtre.