INTRODUCTION

Pompéi constitue un document capital sur ce que pouvait être une cité romaine de l'époque impériale.
Construite sur un éperon de lave descendue du Vésuve en direction de la plaine, près de la mer et du fleuve Sarno, elle occupa une position stratégique qui permettait de contrôler l'escale maritime et toute la côte.

Fondée au 6ème siècle av J-C, cette cité subit au 5ème siècle avant J.C., l'influence hellénistique et fut florissante jusqu'au début du 1er siècle de notre ère.
La ville devint alors un séjour apprécié de l'aristocratie romaine.
Lors de l'éruption du Vésuve, Pompéi comptait 25 000 habitants.
Les nombreuses boutiques et ateliers, que les fouilles archéologiques ont mis au jour, la largeur des rues et les ornières creusées par les chars permettent d'imaginer l'activité qui devait y régner.
En 62 après J-C, un tremblement de terre avait vigoureusement endommagé la ville et les travaux de restauration n'étaient pas terminés quand se déclencha la terrible éruption du 24 août 79 qui détruisit aussi Herculanum et Stabies.
En deux jours, Pompéi fut ensevelie sous une couche de cendres atteignant 6 à 7 m d'épaisseur.
Le calme s'installa sur la ville pendant dix sept siècles et ce n'est qu'au XVIII siècle que débutèrent des fouilles systématiques.
La ville actuelle est située à l'est du site archéologique et compte sensiblement le même nombre d'habitants.
L'ancienne Pompéi fait vivre la cité nouvelle grâce au tourisme qui lui procure 70 % de ses ressources.

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